土家人是古代巴人后裔，从六千多年前的西寺坪、鲢鱼山遗址和四千多年前的香炉石遗址出土的文物可以证明，巴人崇巫，以渔猎为生。当得到较多的猎物时，就把温顺些的猎物如野猪、野羊、野鸡等圈起训养。把圈养的猪、羊等杀时，也有礼仪，久之为俗。

俗话说：小寒大寒，杀猪过年。土家人杀年猪是在每年“冬至”开始，“大寒”达到高潮。杀年猪是土家人家中的一件大事，十分讲究，一般分为四步：一是择期，一定要选一个好日子；二是接杀猪佬，请帮忙的人；三是要给杀猪佬封“利市”；四是请客，又称“抬格子”或“吃血蕻子”。

土家人杀年猪有很多禁忌：有逢“四”“六”或逢“亥”日不杀猪，否则来年喂的猪长势不好；杀猪时，拉猪出圈，它不叫，东家有官司打；猪拉走后，要用挖锄在猪窝里挖几下，女主人要在猪圈里唤猪，明年喂猪就肯长；杀猪打血盆时，泡子多，甚至往处冒，第二年猪肯长。泡子炸得响，东家恐烧屋；杀猪时，血随刀一铺，像扫帚，要小心火；血洒杀猪佬身上，会死杀猪佬或他家里人。猪杀后口里流涎很多，那东家要死人；端血盆时，用碗接点血，往猪圈墙上一洒，以示这头猪死后再变猪又到这里来；杀到墨膘猪，东家发财的；猪膘呈黄色，此猪是人托生，肉不能吃。并且有几种猪不能杀：一是天五爪、地五爪猪，喂了不顺场，杀猪佬不愿杀。二是美人脚的猪不能杀，要放到坡里去，否则家里喂了不顺场，杀猪佬杀了不走运。猪毛挦干净后，将猪搁在两条板凳上，面朝神龛，在猪头前装三炷香、烧纸祭猪魂。吃年猪饭是要先上香、烧纸“蘸亡人”。

近年来，由于农村青壮年男性大多外出打工，土家杀年猪中的一些民俗事项渐淡。虽然县委、县人民政府把民族文化保护纳入重要的议事日程，公布了包括“土家杀年猪习俗”在内的一批非遗项目，表彰了一批优秀传承人，并在旅游景区举办“万人年猪宴”，推介土家杀年猪习俗。但是，传承难度还是很大，传承人群逐年减少。急需有意识地加以引导和保护，使这一优秀的非遗项目得到保护和传承。