长阳土家跳丧，土称“撒叶儿嗬”，是湖北清江流域中游地区土家的祭祀歌舞。

那是一种非常独特的丧仪：在孝家堂屋里的亡者灵柩前，四山五岭的乡亲相聚一起，男人们载歌载舞，女人们穿戴着红红绿绿的鲜亮服饰围观助兴，通宵达旦。在他们看来，人的生死有如四季的变化，是自然而然的。享尽天年的老人辞世，是顺应了自然的规律，值得庆贺。它真正做到了丧事当做喜事来办，而且有绝妙的歌腔舞态。

跳丧不仅是一种精彩的歌舞，一种艺术化的风俗或者风俗性的艺术，同时还承载着丰厚的历史文化信息，蕴涵着深邃的哲学意义。跳丧是歌、舞、乐浑然一体的艺术，它的声腔以男嗓高八度运腔，绕梁的音韵伴和的颤音，好似阳光一样明媚灿烂；它的歌调是一种古老的特性三度，这种歌调仅存于清江迤北长江三峡北岸的兴山一带，在其他歌种已成绝响，却在跳丧时原汤原水地保存了下来；它的舞蹈具有24种套路，其舞姿的顺、曲、颤态势，表现出藏缅语族舞蹈的特点，而其6/8拍子带切分音的节奏律动，在藏、羌族舞蹈特性之外，又有土家的民族特性，颇具独到之处；它的五句子歌是古今所罕见的文学体裁，这一样式今存清江流域和三峡地带，而尤以清江为最妙；它的曲体结构与楚辞体式多有相似，从中尚能找到古代巴、楚之地祭神乐歌的影子；它的历史渊源有文献记载的至少可以追溯到唐代，而其源头可以从《巴渝舞》和武王伐纣时的巴人军阵舞中找到关联；它的积极健康的人生态度难能可贵，其豁达、通脱的生命观念直逼庄子，非同等闲。总之，“撒叶儿嗬”具有很高的艺术和学术价值，为清江土家所独有，是湖北稀有而珍贵、具有代表性的非物质文化遗产。

古时，跳丧或许遍及整个清江流域和长江三峡地区，如今，只有清江中游的土家还在跳丧。从历史的情况看，跳丧的流行范围在缩小。加之外来文化的冲击等原因，传承的人群也在减少。因此急需加强保护。长阳县委、县政府已建立了土家族传统文化生态保护区，制定了五年保护计划，县人大已启动立法程序，使保护传承即将步入法制化轨道。